Vol pour Téhéran. Dîner libre. Nuit à Téhéran.

Départ le matin vers Qazvin qui sera l’occasion d’un premier contact avec l’architecture des Séfévides et des Qadjars. Nous atteindronsSoltanieh (Unesco), ancienne ville impériale fondée en 1290 par le souverain mongol Arghoun. Nous y admirerons la mosquée funéraire du sultan Oldjaitou Khodabendeh splendide édifice surmonté d'un dôme qui culmine à plus de 50 mètres. Nous poursuivrons notre route vers Hamadan où nous passerons la nuit.

Il ne subsiste plus grand-chose d’Ecbatane, la capitale des Mèdes au VIe siècle av. J.-C., que recouvre la ville moderne d’Hamadan. Nous verrons le mausolée d’Esther et de Mardochée, toujours vénérés par la communauté juive d’Iran, et le Gonbab-e-Alavian, très belle tour funéraire d’époque seldjoukide. Nous évoquerons, devant son mausolée, Avicenne, symbole du rayonnement intellectuel de l’Iran du Xe siècle. Nous nous dirigerons ensuite vers Kermanshah. A Kengavar, nous verrons les éléments d’impressionnantes colonnes d’un temple d’époque séleucide, puis, à Bisotoun(Unesco), le fameux bas-relief de Darius le Grand (Attention : le relief de Darius est actuellement en réfection et sous échafaudage, sans date connue de fin des travaux). Enfin, à Taq e Bostan, nous admirerons les grottes sculptées, ornées de bas-reliefs sassanides, en particulier une scène représentant l'investiture de Shapour II et sa victoire sur Julien l'Apostat et, dans un iwan creusé dans la paroi rocheuse, une étonnante scène de chasse aux sangliers. Nuit à Kermanshah.

Nous franchirons les montagnes du Zagros, dans un paysage admirable, avant de descendre vers la Mésopotamie. Arrivés dans laplaine d’Ahvaz, nous découvrirons le site de Suse dont les origines se perdent dans la nuit des temps. L’immense tell archéologique nous permettra d’évoquer la période élamite et la ville achéménide fondée par Cyrus le Grand en 559 avant J.-C. Un peu plus au sud, àTchoga Zambil, qui était jadis une cité religieuse dont l’éclat fut comparable à celui de la capitale, Suse, nous nous arrêterons devant les vestiges de ce qui fut la plus grande ziggourat de Mésopotamie. Nuit à Ahvaz.

Nous traverserons une zone de champs pétrolifères avant d’atteindre les montagnes du Fars. Dans l’après-midi, nous arriverons àBishapour où subsistent les vestiges de la capitale sassanide du roi Chapour Ier. Les fortifications de la ville, un magnifique temple du Feu et des salles d’audience témoignent de cette période de grandeur. A quelques centaines de mètres, sur les rives du Band-i Shapurqui se fraye un passage à travers la montagne, nous admirerons un ensemble exceptionnel de bas-reliefs sassanides. Nous poursuivrons notre route vers Chiraz où nous passerons la nuit.

La matinée sera consacrée à la visite de Persépolis (Unesco), temps fort archéologique du circuit. Dans un périmètre étroit construit de main d’homme furent édifiés pendant plus de cent ans des monuments spectaculaires dont l’objectif était d'attester, au regard des peuples vaincus et vassaux, de la grandeur de l’Empire achéménide. Empruntant le majestueux escalier qui se prolonge par la voie processionnelle, nous atteindrons l'Apadana dont les accès sont décorés de la célèbre frise des Tributaires. Nous découvrirons ensuite la salle aux Mille Colonnes édifiée par Xerxès et le « trésor », centre administratif et financier de l'Empire achéménide. Les deuxtombeaux d’Artaxerxès II et d’Artaxerxès III surplombent le site d’une manière grandiose. Plus au sud, à Naqsh-e Radjab, nous découvrirons des bas-reliefs d’époque sassanide. Enfin, à Naqsh-e Rostem, creusés dans les falaises, quatre hypogées cruciformes sculptés en l’honneur des Darius, de Xerxès et d’Artaxerxès Ier nous livreront de nouvelles traces du passé. Devant ces hypogées s’élève un monumental temple du Feu édifié à l’époque perse. Au bas des falaises se trouvent d’intéressants bas-reliefs d’époque sassanideet quelques vestiges des œuvres antérieures des Parthes arsacides. En fin d’après-midi, nous commencerons notre découverte de Shiraz en flânant dans les rues de la ville, le bazar et les quelques quartiers anciens encore préservés. Nuit à Shiraz.

Le matin, nous partirons pour Firuzabad, l'antique cité sassanide de Ghour, importante ville sassanide de plan parfaitement circulaire édifiée par Ardashir 1er au IIIe siècle à l'emplacement où il vainquit Artaban V en 224. S'il ne reste que des traces de la ville ancienne, Firuzabad nous offrira cependant les extraordinaires vestiges du palais d’Ardashir Ier qui fut peut-être le premier édifice à coupole édifié en Iran. De retour à Shiraz, nous découvrirons la ville, telle qu'elle fut voulue par Karim Khan Zend qui en fit sa capitale au XVIIIesiècle. Nous visiterons notamment le mausolée de Saadi et le tombeau d’Hafiz, penseurs qui marquèrent l’apogée de la poésie persane aux XIIIe et XIVe siècles. Nuit à Shiraz.

Le matin, nous partirons vers Yazd. Nous nous arrêterons à Pasargades (Unesco) où, selon la tradition, Cyrus le Grand aurait fait construire son palais à l’endroit même où il avait vaincu le roi des Mèdes, Astyage, en l’an 550 avant notre ère. Pasargades, « le clan des Perses », fut la capitale des deux premiers grands rois achéménides. Nous y admirerons les vestiges imposants d’une terrasse, dite « le trône de la mère de Salomon », dont la fonction était sans doute la même que celle des terrasses de Persépolis aux époques ultérieures, les vestiges d’un temple du Feu, d'un palais et, surtout, l’émouvant tombeau de Cyrus. Dans l’après-midi, sur la grande route caravanière qui reliait la Méditerranée à la Chine par les Indes, nous découvrirons Abarqu, qui fut prospère du Xe au XIVe siècle. Le Gonbad e Aali, sobre mais raffiné mausolée du XIe siècle qui surplombe la cité, témoigne de cette richesse ancienne. Nuit à Yazd.

Yazd est une ancienne ville caravanière dont la prospérité s’établit jusqu’au XVIIe siècle sur le commerce de la soie. Nous partirons à la découverte des zoroastriens, aujourd’hui encore adeptes de cette ancienne religion de l’Iran. Nous admirerons, dans les solitudes du désert, d’anciennes tours du Silence où, il y a quelques années encore, des défunts se faisaient déchiqueter par les oiseaux, afin que ne fussent pollués ni la terre par l’inhumation ni l’air par la crémation. Nous visiterons ensuite l’actuel temple du Feu de Yazd, où brûle un feu allumé il y a près de 1 500 ans, le plus ancien feu en activité dans l’Iran d’aujourd’hui. Dans les quartiers de la ville, construits en terre et en bois, autour de la Grande Mosquée, une promenade nous donnera l’occasion d’admirer des maisons anciennes et des medersa à l’architecture tout à fait stupéfiante. L’après-midi, le palais de Dowlat-Abad nous révélera un beau jardin persan où s’élève un pavillon extraordinaire rafraîchi en permanence par sa tour des Vents, haute de près de 50 mètres. Nuit à Yazd.

Nous quitterons Yazd pour Ispahan en traversant la zone désertique du centre de l’Iran. A Now Gonbad, en bordure du désert, subsiste un ensemble de caravansérails particulièrement bien conservé. Plus au nord, Nain est une cité dont le patrimoine monumental traditionnel a été préservé : autour d’un ancien château sassanide se dressent encore une splendide mosquée et de nombreux édifices. L’un d’eux est un husseniye, spécialement construit pour la représentation théâtrale religieuse commémorant le martyre d’Hussein, le fils d’Ali assassiné à Kerbela en 680 par les Omeyyades. Nous admirerons, à Ardistan, la mosquée du Vendredi, l’une des plus anciennes d’Iran. Nous continuerons ensuite notre route sur le plateau iranien vers la ville d’Ispahan. Nuit à Ispahan.

En transférant sa capitale à Ispahan en 1598, Shah Abbas fonda la prospérité de cette cité. Il se consacra à l’érection de palais et mosquées avec un tel enthousiasme qu’Ispahan s’imposa, au XVIIe siècle, comme la plus belle ville du monde. La nouvelle cité, conçue selon un urbanisme grandiose, connut alors une période de richesse exceptionnelle. L’écroulement en 1722 de la dynastie séfévide, héritière de Shah Abbas, marqua le déclin de la capitale, réduite jusqu’à nos jours, au rang de cité provinciale, mais qui a gardé toute la splendeur de son glorieux passé. Nous consacrerons deux journées aux visites d'Ispahan, réparties en fonction des ouvertures des sites. Ces deux journées permettront d’explorer un admirable patrimoine artistique : le palais d’Ali Qapou aux fresques surprenantes, lamosquée du Vendredi (Unesco) qui a conservé une partie de son architecture seldjoukide, le mausolée de Darb-é-Imam, le minaret Ali, le pavillon aux Quarante-Colonnes et, après une multitude de petits joyaux architecturaux, la mosquée du Roi édifiée par le shah Abbas, certainement le monument le plus prestigieux d'Iran et la mosquée du Cheikh Lotfollah aux merveilleuses mosaïques de faïence. Nous ne négligerons pas, bien sûr, l’antique bazar, toujours nommé le Kaysarieh et référence au commerce que la Perse antique faisait avec les Romains, ni le quartier arménien de Djolfa où vit, depuis le XVIIe siècle, une importante communauté installée par le Shah Abbas qui voulait enrichir sa ville de commerçants, d’artistes et d’artisans compétents. Nuit à Ispahan.

Poursuite des visites d'Ispahan. Nuit à Ispahan.

Nous traverserons la région qui se situe en bordure de la grande dépression désertique du Dash i-Lut, avant d’arriver à Kachan. Nous déjeunerons près du Bagh-e-Fin, autrefois l’un des plus beaux jardins persans, réalisé par le Shah Abbas qui aimait s’y détendre. Nous évoquerons les périodes les plus anciennes de l’histoire iranienne devant le site emblématique de Tepe Sialk où Roman Ghirshman mit en évidence, en 1930, la succession des peuples qui vinrent habiter le plateau iranien. Dans l’après-midi, retour à Téhéran. Nuit à Téhéran.

Capitale actuelle de l’Iran, Téhéran est une ville moderne dont les mille richesses se dissimulent au cœur d'une mégalopole de quatorze millions d'habitants. Petit bourg commerçant, Téhéran se développa après la destruction de Ray – Raghès pour les Anciens – lors de l'invasion mongole de 1228, mais ne devint capitale que sous les Séfévides au XVIe siècle. Nous visiterons le Musée archéologique où a été rassemblée la plus grande part des trésors découverts lors des fouilles entreprises dans le pays. Cette visite nous permettra de parcourir, en un seul coup d’œil, toute l’histoire de l’Iran, des temps antiques à l’époque islamique. Nous traverserons ensuite la ville moderne et visiterons, entre autres, le musée du Tapis qui nous présentera les plus remarquables spécimens de cet art typiquement persan. Enfin, nous flânerons dans les souks et autour de la mosquée du Roi. Nuit à Téhéran.

Vol pour Paris.