Vol régulier Paris / Téhéran. Arrivée dans la soirée. Transfert à l’hôtel. Nuit à Téhéran.

Le musée archéologique Iran Bastan nous offrira une introduction aux différentes périodes et styles que nous croiserons lors de notre voyage. Toutes les époques sont représentées depuis le néolithique jusqu’à la période islamique. Déjeuner au restaurant. Puis, visite du musée Reza Abbasi, qui regroupe les objets d’une collection assez exceptionnelle dont certains remontent à l’époque néolithique. Rencontre avec Mr Sajjad, conseiller au Ministère des Affaires étrangères et du Premier Ministre. Conférence d’Antoine Sfeir. Dîner et nuit à Téhéran.

Le matin, envol pour la ville sainte de Machhad. Son histoire est étroitement liée à celle du sanctuaire principal, le mausolée du huitième imam chi’ite, l’imam Reza. Au XIIIe siècle, la ville et le mausolée furent endommagés par les raids des nomades turcs Oghuz mais Machhad parvient à se rétablir et à prospérer, devenant au XVe siècle la capitale du Khorâssân. Shâh Rokh (1405-1447), fils de Tamerlan, fera agrandir le mausolée tandis que sa femme, Gohar Shâh y fera adjoindre une mosquée. Visite du musée principal, qui rassemble une collection de pièces islamiques parmi lesquelles les portes originales du sanctuaire d’Ali Reza, datant de la période qadjar. Au premier étage, nous nous attarderons sur le Cinquième Jour de la Création ou bien encore l’Après-midi d’Achoura, oeuvres du peintre Mahmoud Farshchian. Déjeuner au restaurant. La mosquée de Goharshad date de l’époque Timouride (fin du XIVe siècle). Son dôme turquoise et ses quatre iwans richement décorés en font l’une des plus précieuses d’Iran. Puis visite du sanctuaire de l’imam Reza (partie autorisée aux non-musulmans), huitième imam et petit-fils du Prophète, édifié sous Shah Abbas. Nous pourrons admirer sa coupole dorée ainsi que les écritures coraniques du célèbre Reza Abbasi sur la sépulture. Rencontre avec une personnalité religieuse à Machhad. Dîner et nuit à Machhad.

(Environ 230 km) Départ pour Qadangah où nous visiterons le mausolée d’époque safavide. Déjeuner au restaurant. Puis continuation des visites à Nishapour, ville particulièrement florissante jusqu’à l’invasion mongole, capitale intellectuelle et ville d’art du Khorassan à l’époque seldjoukide. Le célèbre poète, astronome et mathématicien Omar Khayyam y naquit. Nous verrons son tombeau entouré par les jardins de Bagh-e-Mahrugh. Retour à Machhad. Dîner au restaurant. Puis transfert à la gare et train de nuit pour Yazd. Nuit à bord.

Petit-déjeuner à bord. Arrivée en fin de matinée, transfert à l’hôtel et déjeuner. Temps libre pour se rafraîchir. Nous verrons ensuite les mosquées du vendredi et Mirchakhmaq, puis prendrons le temps de flâner dans le bazar. Conférence d’Antoine Sfeir. Dîner et nuit à Yazd.

Cette journée nous donnera l’occasion de mieux comprendre la religion zoroastrienne à travers la visite de la ville de Yazd. Nous verrons ainsi les tours du silence, ou « Dakhameh », grandes constructions à ciel ouvert où étaient exposés les corps des défunts. Déjeuner en cours de visite. Nous nous rendrons ensuite au temple Ateshkade, toujours en activité, où le feu sacré brûle en permanence. Au cours de la journée, rencontre avec un dignitaire Zoroastrien. Dîner et nuit à Yazd.

(Environ 420 km) Départ par la route pour Chiraz. Déjeuner en cours de route. Arrivée à Chiraz en fin de journée. Conférence d’Antoine Sfeir. Dîner et nuit à Chiraz.

Chiraz, « la ville des poètes » ! Nous débuterons nos visites au jardin de Bagh-i-Eram, le plus fameux de Chiraz. Nous découvrirons ensuite la Vieille Ville : le mausolée de Shah Chéragh (visite extérieure) dont la coupole bulbeuse repose sur un tambour étroit ; la mosquée Nasir ol Molk aux très beaux carreaux émaillés et sans doute l’un des exemples les plus réussis de l’architecture qadjar du XIXe siècle et la maison Narenjestan. Déjeuner au restaurant en cours de visite. Nous terminerons la journée par la visite du tombeau d’Hâfez. Célèbre poète de Chiraz au XIVe siècle, il reste une figure très populaire de nos jours. Ce lieu charmant et reposant est un endroit privilégié pour les habitants de Chiraz qui se plaisent à y prendre le thé, fumer le narghilé et se promener dans les jardins. Dans ce cadre exceptionnel, nous assisterons à un concert de Daf et une lecture de poèmes. Dîner et nuit à Chiraz.

(Environ 120 km) Persépolis est le plus fameux des sites archéologiques iraniens, par son étendue bien sûr, mais également par la monumentalité des édifices. La ville, construite par Darius Ier, devait représenter la puissance des souverains achéménides et l’extraordinaire diversité de l’Empire qui s’étendait de l’Egypte et l’Asie Mineure à la vallée de l’Indus. Un escalier monumental mène à la Porte des Nations, où défilaient les représentants des nations de l’Empire achéménide, puis à l’Apadana, ou salle des audiences. Nous verrons également la salle des cent colonnes (salle du trône) et les vestiges des palais de Darius, de Artaxerxès III et de Xerxès. Proche de là se trouve Naqsh-e-Rajab. Nous y découvrirons, à travers les bas-reliefs, les cérémonies d’investiture des souverains sassanides. Déjeuner en cours de visite. Nous nous rendrons ensuite à Naqsh-e-Rostam, où quatre tombeaux de Darius Ier et de ses trois successeurs furent creusés dans les falaises. Huit bas-reliefs sassanides témoignent peut-être ici de leur volonté de bénéficier du rayonnement divin, le Xvarnah, que leurs prédécesseurs surent associer au site. Conférence d’Antoine Sfeir. Dîner et nuit à Chiraz.

(Environ 480 km) Ce matin, nous gagnerons Pasargades, la capitale de Cyrus. Selon la tradition, c’est à cet endroit qu’il battit les Mèdes en 550 avant J.-C. Cette victoire décisive marqua le commencement de la constitution de l’Empire achéménide. Déjeuner en cours de visite. Puis nous ferons route vers Ispahan où nous arriverons en fin d’après-midi. Ispahan est un lieu magique et sans doute la ville la plus plaisante du pays : ses monuments comptent parmi les plus remarquables du monde islamique mais surtout il est agréable de s’y promener, d’y rencontrer l’activité de ses rues commerçantes et d’y découvrir ses jardins entrecoupés de bras de rivières. Dîner et nuit à Ispahan.

Nous commencerons la découverte de la ville par les quartiers nord de l’Ispahan « pré-safavide », en visitant la mosquée du Vendredi, la plus ancienne de la cité, où l’harmonie de l’architecture fait oublier l’absence de décors ; et le minaret d’Ali, l’un des rares vestiges seldjoukides qui jouxte le mausolée Haruniyeh, dont la salle de prière est ornée de très rares peintures. Puis nous nous rendrons dans le quartier de Djolfa regroupant une importance communauté arménienne afin d’y visiter l’église de Vank, dont l’architecture date du XVIIe siècle. Déjeuner en cours de visite. L’après-midi, nous gagnerons les bords du Zayandeh-rud, le fleuve qui traverse la ville afin d’admirer les fameux ponts d’Ispahan : le pont Sharestan, le pont aux trente-trois arches, et le plus célèbre d’entre eux, le pont de Khaju. La journée s’achèvera sur la Midan e Emam, ancienne Place Royale au nord de laquelle s’ouvre majestueusement l’imposant portail de la mosquée de l’Imam, chef-d’oeuvre absolu de l’art islamique. Conférence d’Antoine Sfeir. Dîner et nuit à Ispahan.

Cette deuxième journée à Ispahan sera consacrée tout d’abord à la visite du palais de Tchehel Sotun, le « pavillon des quarante colonnes » situé dans l’ancien parc royal, image parfaite du raffinement de l’art de vivre des Safavides. Déjeuner en cours de visite. Puis nous retournerons à Midan e Emam, centre de la nouvelle ville créée par Shah Abbas au début du XVIIe siècle. A l’est de la place se trouve le palais Ali Qapu, réputé pour ses peintures murales et sa très belle salle de musique. En face du palais, la mosquée Lotfollah dresse sa coupole, joyau de l’art de la faïence persane. Puis nous profiterons d’un temps libre dans le bazar. Rencontre avec le Gouverneur d’Ispahan. Dîner et nuit à Ispahan.

(Environ 430 km) Départ vers la ville sainte de Qom où nous serons accueillis par des personnalités religieuses. Il s’agit d’un contact exceptionnel avec le centre spirituel de la vie religieuse iranienne. Déjeuner au restaurant. Rencontre avec le recteur de l’université internationale de Qom. Puis poursuite vers Téhéran. Dîner et nuit à Téhéran.

Visite du musée Abgineh du verre, du cristal et de la céramique qui présente des pièces exceptionnelles de finesse de toutes les époques, depuis les Achéménides jusqu’au XIXe siècle. Enfin, les tapis du pays, dont les fameux kilims, nous seront présentés au musée national du Tapis. Déjeuner au restaurant. Crée en 1977, le musée d’art contemporain de Téhéran est un bâtiment moderne inspiré des formes traditionnelles de l’architecture iranienne. Sa collection d’art contemporain, la plus importante en dehors d’Europe et des Etats Unis, comporte des oeuvres d’artistes occidentaux tels Monet, Picasso ou Degas, ainsi que des productions d’artistes iraniens. Conférence d’Antoine Sfeir. Dîner et nuit à Téhéran.

Vol de retour Téhéran / Paris.