Départ de Paris vers Téhéran (vol avec ou sans escale). A l’arrivée, transfert et installation à l’hôtel.

Capitale actuelle de l’Iran, Téhéran, est une ville moderne aux richesses aujourd’hui noyées dans une agglomé-ration gigantesque de plus de 10 millions d’habitants. La matinée sera consacrée à la visite du Musée archéologique où a été rassemblée la plus grande part des trésors découverts lors des fouilles entreprises dans le pays. Cette visite nous permettra de parcourir, en un seul coup d’œil, toute l’histoire de l’Iran, des temps antiques à l’époque islamique. Nous flânerons dans les souks et autour de la mosquée du Roi. Déjeuner inclus. Après avoir admiré les collections du musée du verre, nous traverserons la ville moderne et visiterons le musée du Tapis qui nous présentera les plus remarquables spécimens de cet art typiquement persan. Nuit à Téhéran.

Le musée Réza Abbassi propose une formidable aventure à travers plus de quatre millénaires d'histoire et d'art iranien. On y passe, de salle en salle, de l'orfèvrerie sassanide aux créations les plus contemporaines. Déjeuner inclus puis transfert à l'aéroport. Vol pour Yazd. Si le temps le permet, promenade dans le bazar. Dîner inclus. Nuit à Yazd.

Une journée nous suffira à peine pour percevoir les multiples richesses de Yazd, ancienne ville caravanière dont la prospérité s’établit jusqu’au XVIIe siècle sur le commerce de la soie. Le matin, nous partirons à la découverte des zoroastriens, aujourd’hui encore adeptes de cette ancienne religion de l’Iran. Nous admirerons tout d’abord, dans les solitudes du désert, d’anciennes tours du Silence : il y a quelques années encore, les défunts s’y faisaient déchiqueter par les oiseaux, afin que ne soient pollués ni la terre, par l’inhumation, ni l’air, par la crémation. Nous visiterons ensuite l’actuel temple du feu de Yazd où brûle un feu allumé il y a près de 1 500 ans. C’est le plus ancien feu en activité dans l’Iran d’aujourd’hui. Puis, dans les anciens quartiers de la ville construits en terre et en bois autour de la Grande Mosquée, une promenade nous donnera l’occasion d’admirer des maisons anciennes et des médersas à l’architecture tout à fait stupéfiante. En fin d’après-midi, le palais de Dowlat-Abad nous révèlera un beau jardin persan où s’élève un pavillon extraordinaire rafraîchi en permanence par sa tour des Vents, haute de près de 50 m. Nuit à Yazd.

Une longue matinée de route sur le haut plateau iranien nous permettra d'atteindre Shiraz. Déjeuner inclus en cours de route. L'après-midi, nous commencerons notre découverte de Shiraz en flânant dans les rues de la ville, le bazar et les quelques quartiers anciens encore préservés. Nous découvrirons la ville de Karim Khan Zend, à travers les nombreux édifices dont il embellit sa capitale. Nous visiterons notamment le mausolée de Saadi et le tombeau d’Hafiz, qui marquèrent l’apogée de la poésie persane aux XIIIe et XIVe siècles. Nuit à Shiraz.

La matinée sera consacrée à la visite de Persépolis (Unesco), temps fort archéologique du circuit. Dans un périmètre étroit construit de mains d’hommes furent édifiés pendant plus de cent ans des monuments spectaculaires dont l’objectif était de témoigner, au regard des peuples vaincus et vassaux, de la grandeur de l’Empire achéménide. Les deux tombeaux d’Artaxerxès II et d’Artaxerxès IIIsurplombent le site d’une manière grandiose. Plus au sud, à Naqch-é-Radjab, nous découvrirons des bas-reliefs d’époque sassanide. Enfin, à Naqch-é-Rostem, creusés dans les falaises, quatre hypogées cruciformes sculptés en l’honneur des Darius, de Xerxès et d’Artaxerxès Ier nous livreront de nouvelles traces du passé. Devant ces hypogées s’élève un monumental temple du feu édifié à l’époque perse. Au bas des falaises se trouvent d’intéressants bas-reliefs d’époque sassanide et quelques vestiges des œuvres antérieures des Parthes arsacides. Un peu plus loin, nous admirerons deux petits autels du feu. Nuit à Shiraz.

Le matin, nous partirons vers Ispahan. En chemin nous nous arrêterons à Pasargades : nous découvrirons ce site où, selon la tradition, Cyrus le Grand aurait fait construire son palais, à l’endroit même où il aurait vaincu le roi des Mèdes, Astyage, en l’an 550 avant notre ère. Pasargades, «le clan des Perses», fut la capitale des deux premiers grands rois achéménides. De cette grandeur aujourd’hui déchue, nous admirerons l’empreinte : les vestiges imposants d’une terrasse, «le trône de la mère de Salomon» dont la fonction était sans doute la même que celle des terrasses de Persépolis aux époques ultérieures, et le tombeau de Cyrus. Déjeuner sur la route et continuation jusqu'à Ispahan, sans doute la ville la plus séduisante d'Iran. Nuit à Ispahan.

C’est le Shah Abbas qui, en transférant sa capitale à Ispahan en 1598, fonda la prospérité et la réputation de cette cité. Peu de souverains ont laissé autant de témoignages de leur grandeur : il se consacra à l’érection de palais et mosquées avec un tel enthousiasme qu’Ispahan s’imposa, au XVIIe siècle, comme la plus belle ville du monde. La nouvelle ville, conçue selon un urbanisme empreint de grandeur, oublié depuis les antiquités classique et sassanide, connut une période de richesse rarement égalée, célébrée par ce dicton : «Ispahan, la moitié du monde». L’écroulement en 1722 de la dynastie séfévide, héritière du Shah Abbas, marqua le déclin de la capitale qui fut alors réduite jusqu’à nos jours au rang de petite cité provinciale. Ces deux journées permettront d’explorer un admirable patrimoine artistique : le palais d’Ali Qapou aux fresques surprenantes, la mosquée du Vendredi, la mosquée du Cheikh Lotfollah, le mausolée de Darb-é-Imam, le monument funéraire Haroun Velaiat, le pavillon aux quarante colonnes, et après une multitude de petits joyaux architecturaux, la mosquée du Roi édifiée par le Shah Abbas. Nous ne négligerons pas, bien sûr, les immenses bazars qui s’étendent de tous côtés autour de la place du Roi, ni le quartier arménien de Djolfa où vit depuis le XVIIe siècle une importante communauté installée en ce lieu par le Shah Abbas, qui voulait enrichir sa ville de commerçants, d’artistes et d’artisans compétents. Nuit à Ispahan.

Suite et fin des visites de la ville

Le matin, en route pour la capitale, nous nous arrêterons à Natanz, dont la grande mosquée, édifice complexe du XIVe siècle, se distingue par de riches décors de faïence émaillée. Nous traverserons ensuite une zone de déserts avant d’arriver à Kachan. Nous déjeunerons près du Bagh-é-Fin, autrefois l’un des plus beaux jardins persans, réalisé par le Shah Abbas qui aimait s’y détendre. Dans l’après-midi, nous découvrirons Qhom, l’une des grandes villes saintes de l’islam iranien. De l’extérieur nous admirerons l’impressionnant sanctuaire de Fatima, édifié au XVIIe siècle. Nous continuerons ensuite notre route vers Téhéran où nous passerons la nuit.